Départ du Tour de France ce samedi en Vendée pour un périple de 21 étapes et plus de 3400 kilomètres à parcourir pour les cyclistes des 22 équipes engagées.
Un profil très particulier pour cette édition 2011 qui ne comportera pas de prologue avec d’entrée de jeu une étape longue de 191,5 km suivie d’un contre la montre par équipe de 23km pour ce premier weekend. Parmi les autres particularités le passage tardif dans les Alpes, programmé du mercredi au vendredi de la dernière semaine de course et qui précédera de plus l’unique contre la montre individuel, devrait favoriser le maintien du suspens jusqu’au bout. Le Galibier, dont on fêtera le 100ème anniversaire de son premier franchissement par le peloton du Tour, sera également à l’honneur puisqu’il sera emprunté à deux reprises : lors de la 18ème étape avec arrivée à son sommet (ce qui à 2645 mètres d’altitude constituera la plus haute arrivée de l’histoire du tour) ainsi que le lendemain en cours d’étape avec arrivée sur la mythique ascension de l’Alpe-d’Huez.
Triple vainqueur (provisoire) de l’épreuve, Alberto Contador lui sera bien de la partie son jugement par le Tribunal Arbitral du Sport ayant été reporté au mois d’août. La possible suspension du cycliste espagnol va sans soute de nouveau plonger l’épreuve dans un climat particulier comme en a témoigné son accueil par les sifflets du public lors de la présentation des équipes. Il sera toutefois de nouveau le favori comme en témoigne sa performance dans le Giro où il a laissé à plus de 6 minutes ses plus proches poursuivants les italiens Michele Scarponi et Vincenzo Nibali.
Ses adversaires peuvent toujours garder espoirs car outre le fait que Contador trouve que le profil de cette édition 2011 ne va pas le servir, le doublé Giro-Tour de France la même année reste une performance difficile à réaliser et n’a d’ailleurs plus été réussi depuis 1998 et Marco Pantani.
Si son principal rival devrait de nouveau être Andy Schleck, côté français John Gadret après une longue hésitation sera finalement bien au départ et devrait pouvoir réaliser une belle performance s’il confirme sa remarquable 4ème place du Giro.