Comme en 2004 où il a conquis le cœur des Français en portant avec panache et dix jours durant le maillot jaune du Tour de France, on ne parle plus que de Thomas Voeckler entrain de réaliser un grand exploit sur cette édition de la grande boucle 2011.
Si en 2004 le coureur alsacien a gagné le cœur du public en défendant avec les moyens du bord son maillot pour une poignée de seconde sur le Plateau de Beille face à un inapprochable Lance Armstrong qui signait cette année là sans doute la plus facile de sept victoires, Thomas Voeckler semble prendre cette fois une toute autre dimension si bien que les observateurs ne cesse de revoir à la hausse les objectifs qu’il peut atteindre à Paris.
Et cette aventure a commencé le 10 juillet dernier lors de la 9ème étape entre Issoire et Saint-Flour où (comme nous vous l’avions pronostiqué) Thomas Voeckler passait à l’offensive accompagné de Sandy Casar, de Sanchez, ainsi que des infortunés Hoogerland et Flecha, victimes d’un accident causé par l’une des voitures suiveuses. Impressionnant de facilité dans cette échappée, Thomas Voeckler s’emparait de la tunique jaune lors de cette étape et disposait d’un petit matelas de temps sur les principaux favoris qui pouvait lui permettre de rester tranquillement en jaune jusqu’aux Pyrénées.
Aidé par un héroïque Pierre Rolland, Thomas Voeckler allait faire mieux que cela en ne concédant jeudi dans la montée vers Luz-Ardiden, premier col hors catégorie du Tour, que 40 secondes sur Franck Schleck, 20 sur Andy Schleck et Cadel Evans et 7 sur Alberto Contador. Dans la seconde grande étape de montagne samedi qui menait les coureurs au Plateau de Beille, il prenait encore de la hauteur en faisant cette fois jeu égale avec les cadors du peloton, incapable de le semer sur les 15 kilomètres de cette dernière ascension.
Thomas Voeckler peut désormais viser très haut au classement général si bien que les différents opérateurs en ligne l’ont fait passer de statut de gros outsiders à celui de l’un des favoris de ce Tour de France. Betclic le propose désormais ainsi à une cote de 10/1 pour la victoire finale au classement général derrière Andy Schleck (2,5/1), Cadel Evans (2,75/1) et Alberto Contador (5/1). Sa cote pour une place parmi les trois premiers étant elle de 2,25/1.
Reste maintenant pour lui à négocier cette dernière semaine de compétition qui s’annonce extrêmement difficile avec trois cols hors catégorie à gravir jeudi, la montée de l’Alpe d’Huez vendredi et enfin un contre la montre samedi qui devrait être bien plus profitable à un coureur tel que Cadel Evans.
