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A trois journées de la fin le Top 14 fait une pause ce weekend et laisse la place à la coupe d’Europe avec les quarts de finale de la H Cup. Parmi ceux-ci deux affiches 100% françaises si bien que l’on ne part pas dans l’inconnu et l’on devrait pouvoir s’appuyer sur les performances des clubs en Championnat pour faire le papier de ces matchs.

Le programme débutera samedi à 16h30 avec Perpignan opposé à Toulon. Si au niveau des points tous deux font pratiquement match nul à ce stade de la saison et tentent toujours de s’immiscer dans les 6 premiers, synonyme de qualification à la phase finale du Top 14, Toulon a mis fin en novembre à une série de défaite au Stade Aimé-Giral en venant s’imposer 29 à 20. Samedi c’est au Stade Olympique de Barcelone que se déroulera la rencontre et si Perpignan part légèrement favori chez les bookmakers, on donnera l’avantage aux toulonnais dans une bonne dynamique et dont la facile victoire face au Stade Français la semaine dernière a pu mettre en confiance et qui auront en tout cas la notre.
Second match de ce samedi les irlandais de Leinster seront opposé à 19 heures aux anglais de Leicester à l’Aviva Stadium de Dublin. Il s’agit donc ici d’un remake de la finale 2009 et si il y a deux ans les irlandais étaient sortis vainqueur, cela devrait pouvoir encore être le cas avec l’aide du public et des nombreux internationaux de Leinster qui viennent de s’illustrer avec l’équipe d’Irlande lors du dernier match du Tournoi des 6 Nations où il dominait justement l’équipe d’Angleterre.

Dimanche le programme débutera à 15 heures avec Northampton – Ulster (où l’on donnera là un net avantage aux anglais vu leurs excellents parcours jusque ici dans cette compétition) et se terminera avec le second choc franco-français : le Biarritz Olympique opposé au Stade Toulousain à San Sebastian.
Match nul dans le Top 14 avec une victoire chacun cette saison avec l’un et l’autre qui l’ont emporté à domicile mais au classement très net avantage à Toulouse, premier avec cinq points d’avance sur son dauphin, alors que l’équipe de Serge Blanco ne devra pas se manquer lors des trois dernières journées pour préserver sa 6ème place. L’expérience sera également du côté du Stade Toulousain avec 5 places de finalistes en Coupe d’Europe lors de ses 8 dernières années.

Pronostics pour les quarts de finale de la H Cup :

USA Perpignan – RC Toulon : victoire de Toulon
Leinster – Leicester : Victoire de Leinster
Northampton – Ulster : victoire de Nothampton
Biarritz Olympique – Stade Toulousain : victoire du Stade Toulousain

Pas de Tournoi des VI Nations ce weekend et place donc au Top 14, le championnat de France de Rugby, ces vendredi et samedi.
En ouverture de cette 20ème journée on retrouvera vendredi à 20h45 les champions de France en titre, l’ASM Clermont Auvergne, qui accueillera Toulon. Seulement 7ème au classement provisoire les toulonnais qui devront composer sans Jonny Wilkinson n’auront pas la tâche facile pour aller chercher des points dans ce périlleux déplacement qui ne leur à jamais réussi (défaite sans appel par 39-3 et 32-5 lors des deux précédentes saisons). Revenu sur le podium Clermont devrait pouvoir mettre à profit les déplacements des deux équipes qui le précède au classement, le Racing Métro et Toulouse, pour conserver le contact et conforter sa troisième place.
Avec seulement 5 points au compteur et bon dernier de la classe, Bourgoin, qui a sans doute déjà plus en tête de préparer son passage en Pro D2, ne devrait toutefois pas être un obstacle pour le Racing et même sur ses terres, les deux dernières rencontres au Stade Pierre-Rajon cette saison s’étant soldés par de lourdes défaites 15-32 contre Perpignan et 14-44 face à La Rochelle.
Troisième match concernant l’actuel podium, le leader Toulousain se déplacera lui à Bayonne pour une rencontre prévue samedi à 16h30. Si pour les deux précédents on placera sans grande hésitation dans ce pronostic Clermont et le Racing Métro en position de vainqueur, cela s’annonce beaucoup plus serré dans ce troisième match. Bayonne, qui ces derniers temps fait plus parler de lui pour des affaires extra-sportives que sur le terrain, a certes plus besoin de points que ses adversaires du jour qui caracole en tête avec désormais 7 longueurs d’avance sur son dauphin, mais les toulousains ont pris la fâcheuse habitude de repartir de Bayonne la victoire en poche. Ainsi lors de leurs 5 dernières confrontations au Stade Jean-Dauger dans le cadre du Top 14, le Stade Toulousain en est à chaque fois sortie vainqueur.

Parmi les autres rencontres de cette 20ème journée on retrouvera également en clôture de programme samedi à 20h45 Montpellier, grand favori face à Agen. Ces derniers auront ainsi sans doute bien du mal à renouveler leur victoire contre Toulon il y a 15 jours, face cette fois aux hommes de Fabien Galthié sur-motivés pour conserver leur quatrième place au classement, synonyme d’accès à la phase finale de ce TOP 14.

Pronostics pour la 20ème journée du Top 14 :
Clermont – Toulon : victoire de Clermont
Stade Français – Perpignan : victoire du Stade Français
Bourgoin – Racing-Métro 92 : victoire du Racing Métro
Biarritz – La Rochelle : victoire de Biarritz
Brive – Castres : victoire de Castres
Bayonne – Toulouse : victoire de Toulouse
Montpellier – Agen : victoire de Montpellier

Avec 4 clubs présents en quarts dans la Coupe d’Europe de Rugby à XV, la H Cup, la France se porte comme un charme sur la scène européenne avec l’assurance d’être représentée par deux clubs en demi avec les confrontations prévus entre d’une part Perpignan et Toulon ainsi que de Biarritz et Toulouse. Retour toutefois cette semaine aux affaires courantes avec la 17ème journée du Top 14 prévu ce mercredi et jeudi.
En ouverture de programme Clermont accueillera le Racing Métro dans un match au sommet pour ces deux clubs occupant respectivement les 5ème et 2ème place au classement de ce Top 14. Un rencontre qui n’est justement pas sans rappeler la H Cup puisque ces deux formations faisaient parties de la Poule 2 et n’ont pu se qualifier, laissant le billet pour les quarts à l’équipe irlandaise de Leinster. Si ces deux formations ont effectué beaucoup de changements lors de cette ultime journée de la H Cup, Clermont vainqueur à Saracens 24-14 a tout de même bien plus séduit que le revers subi par le Racing à Leinster (36-11). Ajoutez à cela l’avantage du terrain et la victoire de Clermont pas plus tard que le 14 janvier dernier face à son rival parisien lors de la 5ème journée de la Coupe d’Europe et on donnera un net avantage aux clermontois.
Parmi les autres rencontres de cette journée qui se disputeront elles jeudi le leader et favori des bookmakers pour le titre cette année, le Stade Toulousain, recevra le troisième au classement Montpellier pour la seconde belle affiche tandis qu’en milieu de classement Castres essaiera sur ses terre de prendre l’avantage sur le Stade Français pour tenter de recoller avec le groupe de tête au classement de ce championnat de France de Rugby.

Pronostic pour la 17ème journée du Top 14 :

Clermont – Racing Métro : victoire de Clermont
Biarritz – Perpignan : victoire de Biarritz
Brive – Bayonne : victoire de Bayonne
Toulon – La Rochelle : victoire de Toulon
Agen – Bourgoin : victoire d’Agen
Castres Olympique – Stade Français : victoire de Castres
Stade Toulousain – Montpellier : victoire de Toulouse

Le Top 14, championnat de France de l’élite des clubs de rugby, en sera déjà à son 11ème journée ce weekend avec au classement un trio composé de Montpellier, Toulouse et le Racing Métro qui va tenter d’accroitre son avance sur le reste du championnat où là les places sont encore très serrées avec seulement 4 points séparant le 4ème du 10ème.

Pour l’affiche de cette journée le Stade Toulousain, actuel 2ème, accueillera le 4ème Toulon. Le Stade Toulousain, qui reste sur trois défaites consécutives dans ces dernières confrontations avec Toulon (il faut remonter à novembre 2008 pour voir Toulouse s’imposer en Top 14 contre cette équipe), aura à cœur de conserver son avance sur l’équipe de Jonny Wilkinson, déjà auteur de 135 points cette saison. La rencontre s’annonce une nouvelle fois serrée d’autant que les toulonnais se montre plutôt convaincant en déplacement avec 3 victoires pour 5 matchs à l’extérieur.
Le Racing Métro recevra également pour cette journée avec Nicolas Durand qui retrouvera pour cette occasion son ancienne formation, l’USAP. Avec 6 longueurs de retard sur le podium Perpignan, battu avec les honneurs la semaine passée à Toulouse, a besoin de points pour ne pas se laisser distancer et pourrait causer la surprise de cette journée d’autant que le Racing n’a pas été des plus convaincants lors de sa courte victoire face à Bayonne. Troisième co-leader, Montpellier effectuera lui un périlleux déplacement à Bayonne même si après un bon début de saison ces derniers ont nettement marqué le pas et reste d’ailleurs sur 4 défaites consécutives.
Parmi les autres rencontres de cette 11ème journée Castres, déjà trois fois vainqueur du Top 14, a une belle occasion d’améliorer sa décevante 9ème place au général en recevant samedi Bourgoin, une semaine après avoir obtenu son premier bonus offensif face à Agen, autre actuel reléguable.

Pronostic pour la 11ème journée du Top 14 :
Racing Métro 92 – Perpignan : Perpignan
Clermont – Paris : Clermont
Agen – La Rochelle : Agen
Bayonne – Montpellier : Bayonne
Brive – Biarritz : Biarritz
Castres – Bourgoin : Castres
Toulouse – Toulon : Toulouse

Coup d’envoi ce weekend de la H Cup, coupe d’Europe de Rugby à XV regroupant les meilleurs équipes de France, d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Italie et organisé par l’European Rugby Cup.
Déjà sacré à 4 reprises (un record pour cette compétition lancé officiellement lors de la saison 1995-96) le Stade Toulousain pour cette première journée retrouve le club londonien de Wasps dimanche à 16 heures. Une équipe qui leur a rarement réussi, battu à Twickenham lors de la finale de cette compétition en 2004 mais également à deux autres reprises dans cette épreuve.
Pour prendre une petite revanche les toulousains pourront compter sur non seulement leur public mais également peut-être sur la relative méforme de leurs adversaire en ce début de saison. Les Wasps en effet ne sont pas encore au mieux, pointant au 8ème rang (sur 12) du championnat anglais de rugby avec déjà 9 longueurs de retard sur l’autre club de la capitale anglaise, les London Irish. Si les Wasps se sont un peu rassurés le weekend dernier en gagnant (de justesse) face à Sale et s’ils sont toujours plus dangereux dans cette compétition européenne, cela pourrait ne pas être suffisant face à Toulouse, actuelle second du Top 14 et venant eux de dominer le Racing Metro 92.

Pronostic pour la 1ère journée de la H Cup : victoire de Toulouse face à Wasps